В статье рассмотрен историко-медицинский аспект развития санитарного дела в отечественной пенитенциарной системе. В 1788 г. принято Положение о тюрьмах, в котором были использованы требования в области санитарии пенитенциарных систем европейских государств. С 1819 г. организация санитарного дела находилась в компетенции Министерства внутренних дел Российской Империи, что обеспечило условия для развития пенитенциарной санитарии. Правовые основы санитарии для арестантов были установлены в 1831 г. В 1850 г. в тюрьмах умерло 1598 преступников из 980 000, находившихся в местах заключения, что составило 0,16%. Это свидетельство надлежащего уровня санитарного дела в России исследуемого исторического периода. В Главном тюремном управлении Российской Империи в 1879 г. появилась должность инспектора по санитарной части. Он разрабатывал санитарные мероприятия и координировал их исполнение. Показана роль профессора А.П. Доброславина в развитии пенитенциарной гигиены и санитарии. Первичное звено отечественной пенитенциарной системы составляли органы управления отдельных мест заключения. Согласно закону от 15 июня 1887 г., к ним были отнесены врачи и фельдшеры. Они организовывали и проводили санитарные мероприятия. Лечение больных арестантов и санитарное дело осуществлялись за счёт государства. Исторический опыт учит, что нормативные акты, регулирующие санитарно-эпидемиологическое обеспечение заключённых, должны иметь обязательный, а не рекомендательный характер для администрации мест заключения. В целях санитарно-эпидемиологического благополучия в пенитенциарной системе целесообразно вывести из подчинённости начальников пенитенциарных учреждений медико-санитарный персонал, что предусматривалось Общей тюремной инструкцией 1915 г., но, к сожалению, не реализовано до сих пор. Авторы считают, что настало время это сделать.